唐诗、宋词、元曲、明清小说在古时并列为四大文学，清初至乾隆时期，小说发展进入了巅峰期，各种文体层出不穷，不过多以揭露官场黑暗文体为主，比如《儒林外史》，其中范进中举是家喻户晓。