曹操（155年－220年3月15日），字孟德，一名吉利，小字阿瞒，沛国谯县（今安徽亳州）人。东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家、书法家，三国中曹魏政权的奠基人。

曹操出生在官宦世家，《三国志》称其为汉相曹参之后，曹操的父亲曹嵩是宦官曹腾的养子，曹腾历侍四代皇帝，有一定名望，汉桓帝时被封为费亭侯，《三国志·武帝纪》中说曹嵩“莫能审其本末”，而在裴松之注《三国志》接引用三国吴人所著《曹瞒传》中称曹嵩本姓夏侯，但此说法可信度不高。曹嵩继承了曹腾的侯爵，在汉灵帝时官至太尉。

熹平三年（174年），二十岁的曹操被举为孝廉，入京都洛阳为郎。光和元年（178年），曹操因堂妹夫濦强侯宋奇被宦官诛杀，受到牵连，被免去官职。其后，在洛阳无事可做，回到家乡谯县闲居。光和三年（180年），曹操又被朝廷征召，任命为议郎。中平元年（184年），黄巾起义爆发，曹操被拜为骑都尉，受命与皇甫嵩等人合军进攻颍川的黄巾军，结果大破黄巾军，斩首数万级，随之迁为济南相。

中平六年（189年），汉灵帝驾崩，太子刘辩登基，何太后临朝听政。大将军何进想趁灵帝驾崩、宦官失势之机诛灭十常侍，但没有取得何太后的支持。于是何进便召时任并州牧的董卓进京，胁迫何太后同意。然而此举打草惊蛇，董卓尚未抵达京城，何进已被宦官下手谋杀。同年九月，董卓入京，执掌朝政，把汉少帝废为弘农王，而改立其弟陈留王为汉献帝，又派人把弘农王母子毒死，自称太师，专擅朝政。曹操见董卓倒行逆施，不愿与其合作，遂改易姓名逃出京师洛阳（今河南洛阳东）。曹操到陈留后，“散家财，合义兵”，且首倡义兵号召天下英雄讨伐董卓。

初平二年（191年），曹操在东郡大败于毒、白绕、眭固、於扶罗等，袁绍表其为东郡太守。

曹操就是从这东郡开始兴起的，说到这就要说一说这黄巾军杀进兖州开始。黄巾军进入兖州，经泰山郡席卷任城国（今山东济宁），杀死国相郑遂，又向西北转入东平国（今山东东平县），进到兖州腹地。

黄巾如此猖獗，兖州刺史刘岱坐不住了。他怎么也算是汉室宗亲、一方诸侯，曹操张邈鲍信等牛人都在他手底下混事，就算是为了面子，他也不能坐视兖州被如此荼毒，于是立刻召集州吏开会，表示欲讨伐黄巾。结果却被打的落花流水，一战捐躯了。

刘岱一死，兖州顿时乱作一团。大敌当前，州不可一日无主，但上奏朝廷也来不及了，何况董卓死后长安朝廷又被董卓手下的少壮派军官所把持，一个董卓倒下去，四个董卓（李傕、郭汜、张济、樊稠）站起来，东汉朝廷被强奸后，又惨遭轮奸，如今是再也无力爬起来管事儿了。为今之计，兖州人只有自己选一个州长，把眼前难关度过了再说。

面对危机，有的人眼里是危险，有的人眼里却是转机。在兖州名士陈宫的眼里，刘岱之死就是一个转机，因为他早已看中了一位大牛人，比刘岱牛上百倍的大牛人，可为兖州州长的最佳人选。这位大牛人，就是东郡太守曹操。

于是，陈宫与一群志同道合的兖州士人，很快组建了一支竞选团队，跑去东郡与曹操商量参选之事，陈宫说：“州今无主，而王命断绝，宫请说州中，请曹公为州牧。以此为资本，进而收天下，霸王之业也。”

曹操二话不说，立刻令夏侯惇接任自己东郡太守的位置，然后随陈宫、鲍信连夜赶到兖州治所昌邑（今山东金乡县西北，属山阳郡），与州吏们紧急商议军情，并主动表态：刘刺史死的壮烈，一定要为他报仇。曹操和鲍信合军进攻黄巾军，鲍信战死。曹操“设奇伏，昼夜会战”，终于将黄巾击败。当年冬天，获降卒三十余万，人口百余万。曹操收其精锐，组成军队，号青州兵。

正是凭借这一转机，曹操有了一个好的平台，一步一步的走上了人生巅峰。迎娶了白富美，坐上了CEO。

历史的车轮是前进的，正所谓：滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。有关三国人物的品评，《初省三国/圣神贤》有诗曰：曹丞非野党！孙主义真长！刘候若好汉！司马也堂皇！五虎勇可畏！卧龙智无双！周郎心不窄！英雄惜英雄，恨上苍！